Alors que l'été s'estompe et que l'automne se profile à l'horizon, la cuisine coréenne offre un délicieux éventail de plats épicés, copieux et réchauffants à savourer. Ses origines remontent à d'anciennes traditions agricoles et nomades. Largement basés sur le riz, les légumes, les fruits de mer et (en Corée du Sud) la viande, les repas coréens traditionnels sont généralement accompagnés de plusieurs plats d'accompagnement, appelés banchan, dont le kimchi, servi à presque tous les repas. La fabrication du kimchi (kimjang) figure même sur la liste du patrimoine immatériel de l'UNESCO. Les ingrédients courants sont l'huile de sésame, le doenjang (pâte de haricots fermentés), la sauce soja, le sel, l'ail, le gingembre, le gochugaru (flocons de piment), le gochujang (pâte de piment rouge fermenté) et le chou napa - créant ainsi de délicieux contrastes entre les saveurs sucrées, salées, épicées et savoureuses..

De par son histoire et sa géographie, la Corée est devenue un véritable creuset d'influences culinaires. La domination coloniale du Japon a introduit en Corée des ingrédients tels que la pâte de haricots rouges azuki, la pâte de miso, les algues et les escalopes de porc panées. La proximité de la Chine et l'importance de l'immigration ont donné naissance à toute une série de plats coréens d'origine chinoise. Au cours du XXe siècle, grâce à la mondialisation, d'autres influences se sont glissées dans la cuisine coréenne.

Le kimchi est un plat d'accompagnement traditionnel coréen (banchan) composé de légumes salés et fermentés, généralement du chou napa ou du radis coréen. Différents assaisonnements peuvent être ajoutés, tels que le gochugaru (piment coréen en poudre), les oignons de printemps, l'ail, le gingembre et le jeotgal (fruits de mer salés). Le kimchi est également ajouté à une variété de soupes et de ragoûts. Les premières traces de légumes fermentés remontent à des milliers d'années. La mise en saumure était un excellent moyen de conserver les aliments plus longtemps, bien avant l'arrivée des réfrigérateurs.

La cuisine coréenne est souvent épicée et toujours pleine de saveurs. Le gochujang, cette pâte de piment rouge fermenté très populaire, est présent dans de nombreux plats. Bien que le piment coréen ne soit pas le plus fort selon le test de Scoville, les méthodes de cuisson coréennes, telles que la fermentation, font que les saveurs épicées se diffusent plus rapidement, ce qui donne l'impression qu'elles sont plus piquantes. Les flocons de piment (gochugaru) sont également très appréciés.

Le porridge se présente sous de nombreuses formes dans le monde entier. En Corée, le « juk » est généralement préparé avec du riz plutôt qu'avec de l'avoine et peut être sucré ou salé. Les grains de riz sont soit entièrement ou partiellement moulus, soit laissés entiers, ce qui permet d'obtenir différentes textures. On peut ensuite y ajouter pratiquement tous les ingrédients, du poulet aux noix en passant par le potiron.

Les grillades sont très populaires dans la cuisine coréenne. Dans de nombreux restaurants, il est possible de faire griller sa propre viande à table. Le barbecue coréen, également connu sous le nom de gogi-gui, fait partie intégrante de la culture coréenne et remonte à plusieurs siècles, à l'époque de Goguryeo (37 avant notre ère - 668 de notre ère), lorsque la viande était cuite sur une pierre plate chauffée sur un feu ouvert. Au fil du temps, les techniques de grillade ont évolué. Sous la dynastie Joseon (1392-1897), le barbecue coréen a fait son entrée sur les tables de la noblesse.